Szaúd-Arábia

Várhatóan a reggeli órákban találkozunk Budapesten a Liszt Ferenc Nemzetközi Repülőtér 2B terminálján a csomagfeladó pultok előtt, ahonnan átszállással Szaúd-Arábia egyik legdélebbi városába, Nadzsránba repülünk.
Szállás: szálloda (2-3 fős szobák).

Miután kipihentük a hosszú utazás fáradalmait, belevetjük magunkat az iszlám szülőhazájába. A jemeni határ közelsége nem csak a fokozott katonai készültségben mutatkozik meg az — egyébként biztonságos — régióban: a több évtizede tartó konfliktusok és (polgár)háború elől ide menekült és letelepedett jemeniek messziről megismerhetők kimagasló vendégszeretetükről és segítőkészségükről. Bérelt autóinkkal egy közeli dombhoz vezetünk, hogy egy rövid túrát követően felülről szemlélhessük meg a tájat. Ezután a város központjában épült Amarah palotához utazunk. Besétálva a tapasztott, vályogfalú, fehérre meszelt védelmi tüskékkel és ablakokkal borított, mégis barátságos erődbe olyan érzésünk támad, mintha egy életnagyságú mézeskalács-házikót járnánk körbe. Megtekintünk egy közeli romvárost, Ukhdudot is. Bár ránézésre csak néhány érdekes faragást láthatunk a pár méter magas földfalak és kőrakások között, jobban megvizsgálva mindenhol kis csontszilánkokra lehetünk figyelmesek. A hely szomorú története a Koránban is megjelenik: az első muszlimok ezreit gyilkolták le és égették meg itt hitük miatt. Estére érkezünk Abha városába.
Szállás: szálloda (2-5 fős szobák).

Napunkat Al Yanfa kisvárosában kezdjük, melynek házai mesterien elegyítik a tapasztott vályogot, az ebből vízszintesen kiálló palaköveket és a hagyományos, kőfalas építészeti stílust. Visszatérünk Abhába: az Al Muftaha művészközpont mindent megtestesít, ami váratlan ezen a vidéken. A mecset köré épült igényes kismúzeumok, színes házak, graffitis falak igazán bohém hangulatot teremtenek a kis hippifaluban. Ismét elhagyva Abhát, szerpentinek tömkelegén jutunk fel az Asir-hegység — és egész Szaúd-Arábia — legmagasabb pontjára, a Jabal Sawdára. A magashegyi környezetben érezhetően nehezebben kapunk levegőt, miközben körbesétáljuk a helyiek által is igen kedvelt ormokat, piknikező helyeket. Van, akiknek ez a klíma jelenti a tökéletes élőhelyet: akár több száz tagot számláló páviáncsapatokat is megfigyelhetünk, miközben megkezdjük ereszkedésünket a hegyről. Következő célpontunk a VIII. századi, eredeti formájában megmaradt falu, Ridzsál Alma. Az ugyanúgy kinéző, erődszerű kőházak hegemóniáját csak élénk színű ablaktábláik törik meg, melyek házról-házra változnak: találunk kéket, zöldet, pirosat, lilát és különböző sárgákat is. Miután a faluval szemközti hegyről megörökítettük a panorámát, tovább utazunk Dzsázánba.
Szállás: szálloda (2-4 fős szobák). Ezen a szállásunkon egymás után két éjszakát töltünk.

Kora hajnalban hagyjuk el szállásunkat, hogy a felkelő nap látványát már kompunk fedélzetén élvezhessük. Egyórás hajózást követően érkezünk a Vörös-tenger ékköveként ismert Farasan-szigetekre. A kikötőben ismét autókat bérlünk, majd egy közeli mangroveligetbe hajtunk. A hely rejtettségét jól mutatja, hogy az egyetlen odavezető út dagálykor víz alá kerül. Következő megállónk a szigetcsoport fővárosa, Farasan. Egyedi építészeti megoldásai, házai és mecsetjei több kultúra keverékéből állnak össze: oszmán, eritreai, de még indiai jegyeket is felfedezhetünk a Kelet és Nyugat hajóútjai között hidat létesítő településnek. Természetesen nem maradhat ki a tenger sem. Egy eldugott strandon megmártózunk a kellemesen meleg vízben, é+s ha kedvünk úgy tartja, gyűjtünk a számtalan óriási kagylóból és csigaházból párat, melyek jól mutatják a környező tenger elővilágának sokszínűségét. Visszatérve a szárazföldre még jut időnk Dzsázán városának körbejárására is.
Szállás: szálloda (2-4 fős szobák).

Hajnali ébresztőt követően a reptérre indulunk, és közvetlen járattal Dzsiddába repülünk. Az ország második legnépesebb városa tradicionálisan a haddzs, azaz a kötelező mekkai zarándoklat kiindulópontja. Ennélfogva a városban az iszlám világ minden szegletéből megfordulnak hívők — jóval kozmopolitább légkört teremtve, mint amit a királyság többi részében megszokhattunk. Gyalogosan indulunk el a legfőbb látnivalóként számontartott óváros, az Al Balad felfedezésére. Útba ejtjük többek között az ország megalapítója, Abdul-Aziz király rezidenciáját, több jelentős mecsetet és az arab építészetre egyedülállóan jellemző farácsos, barna, zöld és kék teraszok legszebbjeit is. Szabadidőnk során fűszerekre, fejkendőkre vagy épp hamisított aranyórákra alkudozva fejleszthetjük arab nyelvtudásunkat, mielőtt egy kiváló étteremben költenénk el ebédünket. Délután megcélozzuk a tengerpartot. A hangulatosan kialakított, szinte már nyugatiasnak ható sétányról kiváló kilátás nyílik a világ legmagasabb vízsugarú szökőkútjára, és bármikor úgy dönthetünk, hogy fagyival vagy jegeskávéval enyhítjük a meleg okozta fáradtságot, miközben a hullámokat csodáljuk. Figyelmünket nem kerülheti el a világ legnagyobb zászlórúdja sem, amelyen 171 méteres magasságban leng a több, mint fél tonnás szaúdi zászló.
Szállás: szálloda (2-4 fős szobák).

Mai napunk nagyrészt utazással telik. Délelőtt vonatra szállunk; s kora délután érkezünk Medinába, a Próféta városába — azonban nem-muszlimként a központot és mecsetjét el kell kerülnünk. Így nem is időzünk sokat a szent helyen, felvesszük bérelt autóinkat és nekivágunk az Arab-sivatagnak. Szaúd-Arábiában minden adott a hosszú autózásokhoz. A hatalmas ország csaknem ötvenezer kilométer aszfaltos úttal rendelkezik, üzemanyagárai pedig a legolcsóbbak között vannak a világon. Hadiyahban tagjaink kinyújtóztatása közben megtekintjük az egykori vasútállomás romjait, mely a Damaszkuszt és Medinát összekötő oszmán vasútvonal megállója volt. Az első világháborúban a híres angol kém Arábiai Lawrence által kisiklatott vonatok roncsai egészen szürreális látványt nyújtanak. Estére érkezünk az élettel teli Al-Ula oázisvárosba.
Szállás: telepített sátor (2 fős sátrak). Ezen a szállásunkon egymás után két éjszakát töltünk.

Al Ula semmihez sem hasonlítható: az alig több, mint ötezer fős kisváros egy pálmafákkal teli, meredek sziklafalakkal határolt völgy közepén fekszik, környezetében pedig Szaúd-Arábia legjelentősebb, iszlám előtti időkből származó látnivalói találhatóak. Napunk első megállója Ikmah, egy ősi arab írásokkal televésett sziklafal. Következik a térség egyik leghíresebb látnivalója, a “második Petrának” is nevezett Madáin Szálih. A jordán romváros kistestvére a nabateusok kereskedelmi útvonalára épült, s főként több, mint száz, sziklába vájt és díszesen faragott homlokzatú síremléke révén vált ismertté, melyekből a legszebbeket közelebbről is szemügyre vesszük. Ebéd után elkészítjük fotóinkat az 52 méter magas, ormányos Elefánt-sziklával, majd visszatérünk Al Ulába, hogy bejárjuk a Kr.e. VI. századból eredeztethető óváros agyagházainak maradványait, és felkapaszkodjunk az egykori vár romjaihoz. Késő délután egy ókori királyság, Dedan sziklafalba épült oroszlános sírjait tekintjük meg.
Szállás: telepített sátor (2 fős sátrak).

Reggel hátunk mögött hagyjuk Al Ulát. A környező kősivatag ezen a részen korántsem egyhangú, hiszen körös-körül rendkívül változatos sziklaformációk kísérnek bennünket. Nem sokkal később egy kitérőt teszünk: alakjával messze kitűnik környezetéből a szél munkájának köszönhetően kialakult, híres egyiptomi testvérénél jóval hatalmasabb Gomba-szikla. Következő megállónk egy tipikus időszakos vízmosás, a kedvelt kirándulóhelynek számító Wadi Disah, ami a sivatag után üdítő látványt nyújt. Vörös homokkő sziklafalak és élénkzöld nádasok között, szövőmadarak csivitelését hallgatva kelhetünk át az utunkba kerülő kristálytiszta csermelyeken, míg elérjük a vádi központi sziklatornyát. Innen irányba vesszük az alig látogatott, hatalmas Ash-Shiqri kanyont. Váratlanul elhagyjuk a főutat, és köves-homokos talajon zötyögünk be a kanyon pereméig, ahonnan alátekintünk a szédítő mélységbe — és minden bizonnyal a különleges, többszörös visszhangot is szóra bírjuk majd! Napunkat a jordán határhoz közel fekvő városban, Tabúkban zárjuk.
Szállás: szálloda (2 fős szobák).

Reggel leadjuk bérelt autóinkat és egy délelőtti géppel megkezdjük hazautazásunkat. Átszállást követően várhatóan a késő esti órákban érkezünk Budapestre.