A Mekong mentén: Thaiföld és Laosz

Várhatóan a délelőtti órákban találkozunk Budapesten, a Liszt Ferenc Nemzetközi Repülőtér 2B termináljának indulási szintjén a csomagfeladó pultok előtt, majd átszállást követően tovább repülünk Thaiföld felé.
Az éjszakát a repülőn utazással töltjük.

Előreláthatólag a délutáni órákban szállunk le Bangkokban. Szállásunk elfoglalása után elkezdünk ismerkedni Thaifölddel, melyre nincs is jobb helyszín, mint a főváros leghíresebb sétálóutcája, ahol minden kapható, mi szem-szájnak ingere: sült skorpió, kígyó, béka, bogarak épp úgy, mint az európai ember számára befogadhatóbb ételek, így első vacsoránkat itt költjük el. Esténk hátralevő részében az utcán csencselő megszámlálhatatlan árusnak köszönhetően fejleszthetjük alkudozási képességünket.
Szállás: szálloda (2-4 fős szobák). Ezen a szállásunkon egymás után 2 éjszakát töltünk.

Reggel hajóra szállunk, hogy a Csaophraja folyó partján található, tengeri kagylókkal és porcelánnal díszített Hajnal Templomához látogassunk. A gyönyörű, khmer stílusú szentély az egykori Sziám újjászületését szimbolizálja, nevét is innen kapta. A folyón átkelve a thai uralkodók hajdani lakhelyéül szolgáló palotához indulunk. Bő kétszázéves múltja alatt az épületegyüttest többször bővítették, így különböző stílusok keverednek benne. Itt található az ország és királya közötti misztikus kapcsolatot is jelképező Smaragd Buddha. A 66 cm magas szobor keletkezését illetően több elmélet is létezik, egy azonban biztos: valójában jádekőből faragták. Méretben hatalmas kontrasztot mutat vele a palota szomszédságában lévő aranyozott Fekvő Buddha, mely 46 méteres hosszával teljes egészében kitölti a számára épített templomot. Napunkat utunk első hagyományos thai masszázsával koronázzuk meg, majd ellazult testtel és békés lélekkel fogyasztjuk el fenséges thai vacsoránkat, majd korán nyugovóra térünk.
Szállás: szálloda (2-4 fős szobák).

Kora reggel a repülőtér felé vesszük az irányt és Észak-Thaiföld mai legjelentősebb városába, Csiangmajba repülünk. A reggeli órákban szállunk le, így egész napunkat a város felfedezésével töltjük. Csiangmaj az egykori Lanna Királyság szívében található és óvárosának falai közt több száz aranyló templomot, kézműves műhelyt és nyüzsgő piacot rejt, ahol a lanna építészet, a selyem- és ezüstművesség öröksége máig áthatja a mindennapokat. Délután a helyi közlekedésben igen elterjedt, terepjáróból átalakított járművel, úgynevezett songthaew-val közelítjük meg a város fölé magasodó hegyet, melynek a csúcsán található 650 éves templom Thaiföld egyik legfontosabb buddhista zarándokhelye, hiszen a legenda szerint itt van elrejtve Buddha kulcscsontjának egy darabja. Miután kigyönyörködtük magunkat a kilátásban, visszatérünk a városba, hogy megkóstoljuk a híres észak-thai ételt, a khao soi-t.
Szállás: vendégház (4-6 fős szobák).

Reggel buszra szállunk, és pár óra után a hasonló nevű városba, Csiangrajba érkezünk, ahol alkalmas járművet bérlünk, hogy a környék felfedezésére induljunk. Elsőként a Fehér Templomot keressük fel, mely az ország kortárs építészetének egyik kiemelkedő példája. A vakító fehérségű komplexum komoly szimbolikával mutatja be a nirvánába vezető utat, majd a templomba belépve szinte sokkolóan hatnak a szuperhősöket ábrázoló falfestmények. Ezután a 2017-ben elkészült, 23 emelet magas Guan Yin szoborhoz megyünk, ahol szó szerint a kegyelem istenének szemén keresztül láthatjuk a világot. Reggeli programunk ellentételezéseként innen a Fekete Házhoz indulunk. A nemrégiben elhunyt helyi művész, Thawan Duchanee otthonaként is szolgáló szabadtéri múzeum sötét épületeiben elhelyezett csontokból, szarvakból és fogakból készült tárgyak kissé komorak, azonban vitathatatlanul különleges hangulatot árasztanak. Hosszú napunk zárásaként a város egyik legújabb látványosságát, a Kék templomot tekintjük meg.
Szállás: vendégház (3-6 fős szobák).

A hajnali órákban transzferbuszunkkal útra kelünk, és a thaiföldi oldalt magunk mögött hagyva átkelünk a Mekongon, hogy Huay Xai határvárosánál belépjünk Laoszba. A parton vár ránk a régió legendás közlekedési eszköze, a lassú hajó, amely a következő két napon a 282 km hosszú folyószakaszon ringat majd lefelé. Ahogy elindulunk, a motor egyhangú duruzsolása mellett kényelmesen elnyújtózunk, és hagyjuk, hogy peregjen előttünk a Mekong menti élet: halászfalvak, a vízparton legelő bivalyok, aranyló hegyoldalak és a folyóban lubickoló gyerekek integetése. Errefelé az idő máshogy telik, és mi sem tehetünk jobbat, mint hogy alkalmazkodunk ehhez a lassú ritmushoz: olvasunk, társasozunk, bámuljuk a csodálatos tájat és beszélgetünk a fedélzeten utazó helyiekkel. Kora estére érkezünk meg Pak Beng aprócska falujába, amely a folyó felezőpontján, egy meredek domboldalra kapaszkodva várja az éjszakázókat. Egy tányér meleg vacsora és a Mekong fölött leszálló csend után korán térünk nyugovóra.
Szállás: vendégház (2-4 fős szobák).

Reggeli után ismét vízre szállunk, és a Mekong lomha sodrával folytatjuk utunkat dél felé. A táj egyre drámaibb: sűrű dzsungellel borított hegyek magasodnak a folyó fölé, közöttük itt-ott egy-egy faház vagy aranytetős kolostor bukkan elő. A hosszú, ám sosem unalmas hajóút végén, kora estére tűnik fel a part fölött úti célunk: Luang Prabang, Laosz egykori királyi fővárosa. A település a nevét is királyi múltjának köszönheti: a Pra Bang, a városba a 14. században hozott aranyozott Buddha-szobor után kapta. Szállásunk elfoglalása és egy közös vacsora után esti sétára indulunk a lámpásfényes utcákon, ahol a szerzetesek narancsszínű ruhái, a füstölők illata és a nyüzsgő éjszakai piac fogad bennünket.
Szállás: vendégház (2-3 fős szobák).

Mai napunkat napfelkelte előtt kezdjük, ugyanis ez a város ilyenkor már javában ébren van, és a legtöbb helyi háza előtt egy adag ragacsos rizzsel várakozik. Hogy mire? A város buddhista szerzetesei minden nap csak azt eszik, amit reggelente a helyiek adományoznak nekik, cserébe ők megáldják az adományozókat. Így minden reggel napfelkelte előtt sok szerzetes szépen sorjában végigmegy a város utcáin, és beszerzik napi elemózsiájukat, miközben mi ezt tisztelettudóan megfigyeljük. Ezt követően tovább sétálunk a reggel igen nyüzsgő piachoz, ahol halászok, hentesek, földművelők adják el érdekesebbnél érdekesebb árujaikat. Miután megreggeliztünk, irányba vesszük Laosz talán leghíresebb látványosságát, a türkizkéken csillogó, több emeletes Kuang Si vízesést. Kiépített ösvényen közelítjük meg a zöld, buja dzsungelben megbújt zuhatagot, ám már sétánk alatt láthatjuk mellettünk azt a kristálytiszta folyót, és annak kisebb folyásait, amely a vízesésből ered. Amint közel érünk, és szemünk sarkából megpillantjuk a mészkő teraszokból álló csodálatos képződményt, vigyázni kell, mert könnyen elállhat a lélegzetünk! Miután körbejártuk és körbefotóztük a vízesést, visszaindulunk, hogy felfedezzük Luang Prabangot. A folyók ölelésében fekvő város 1995 óta az UNESCO világörökség része, hiszen ritka épségben őrzi a hagyományos lao faépítészet és a francia gyarmati stílus különös egyvelegét. A hangulatos utcákon szebbnél szebb házak, templomok, kis galériák és utcai árusok jönnek velünk szembe. A nyüzsgő nagyvárosok után az itteni nyugalom egészen felüdítő. Ebéd után felmegyünk a város feletti kis dombra, melynek tetején nemcsak egy kis szentély található, hanem csodálatos kilátás is: alattunk láthatjuk a Mekong hatalmas folyamát, a város templomait, egyenes utcáit, és a laoszi vidék hegyeit is. Miután beszívtuk magunkba a látványt, visszamegyünk szállásunkra, felvesszük a táskáinkat, és Luang Prabang modern, gyorsvasúti pályaudvarára indulunk. Itt felszállunk egy sebesvonatra, ami egészen Vang Vieng falujáig repít minket röpe egy óra alatt.
Szállás: vendégház (2-3 fős szobák).

Ismét hajnalban kelünk, ezúttal szintén egy felejthetetlen élményben lesz részünk. Vang Vieng magas mészkőhegyekkel van körbevéve, amik sűrű növényzettel vannak bevonva, alattuk pedig kis falucskák, rizsföldek és folyók terülnek el, egy egészen különleges látképet alkotva. Ezt a csodálatos vidéket fogjuk napfelkelte előtt megcsodálni, nem is akárhonnan, hanem egészen magasról, madártávlatból egy hőlégballon kosarából! Ezek a különleges járművek tökéletesek arra, hogy szépen lassan lebegjünk át a vidék felett, miközben folyamatosan 360 fokban csodálhatjuk az alattunk elterülő elképesztő látványt. Miután ismét szilárd talaj van a talpunk alatt, megreggelizünk, és a már Thaiföldről ismerős, egy songthaewhoz hasonló járműre pattanunk, és azzal vágunk neki a környék felfedezésére. Elsőként a Tham Chang-barlanghoz érünk, ahol lépcsőkön kapaszkodunk fel a hegyoldalba nyíló üregig, amely a 19. század elején kínai martalócok elől menekülő helyiek rejtekéül szolgált. A barlang tövében forrás fakad, a smaragdzöld vizű medencében pedig felfrissülünk a délelőtti melegben. Vang Viengben számos hasonló forrás és kristálytiszta lagúna található, ebéd után fel is keressük az egyik legikonikusabbat, ahol a hűs türkizkék vízbe vetjük magunkat. Délutánunk fénypontja a Nam Xay-kilátó: mintegy fél óra kaptató után érünk fel a sziklás csúcsra, ahol egy legendás, helyiek által odacipelt motor várja a látógatókat, amire ráülve egy örökké emlékezetes képet lehet csinálni. Innen fentről nézzük meg ahogyan a lenyugvó nap fényében a Nam Song völgyét körbeölelő karsztvonulatok libasorban gyúlnak narancsvörösbe. Sötétedés előtt óvatosan leereszkedünk, majd a városba visszatérve közös vacsorával zárjuk a hosszú napot.
Szállás: vendégház (2-4 fős szobák).
Gyalogtúra: táv: 1km; szint: fel 100 m, le 100 m

Délelőtt egy, a helyiek körében igen népszerű vízeséshez megyünk, mely az esős évszakban hatalmas víztömeggel zúdul a mélybe, de a szárazabb időben is csodás látványt kínál. Egy rövidebb dzsungelséta után érjük el a vízesést, mely tövében hűsölhetünk egy keveset. Ezután visszatérünk Vang Viengbe, megebédelünk és a már ismert gyorsvasútra szállunk, mely elvisz minket egészen Laosz fővárosáig, Vientiánba. Itt azonban sajnos nem időzünk sokat, hanem egyből a repülőtér felé vesszük az irányt és visszarepülünk Bangkok nyüzsgő, esti forgatagába.
Szállás: szálloda (2-4 fős szobák).
Gyalogtúra: táv: 1km; szint: fel 50 m, le 50 m

Utolsó napunk virrad ránk Thaiföld nyüzsgő fővárosában, Bangkokban, igyekszünk hát minden pillanatot magunkba szívni. Reggeli után a Wat Saket templomához indulunk, amelyet a helyiek csak Aranyhegyként emlegetnek. A domb tetejére csigavonalban kaptatunk fel, miközben a lépcsőket szegélyező apró harangok meg-megcsendülnek a szélben. Fent aranyló sztúpa őriz egy Buddha-ereklyét, körülötte pedig az egész város tárul elénk: háztetők, tornyok és pálmák tengere a párás horizontig. Innen a kínai negyed forgatagába ereszkedünk le, amely 1782-ben, a főváros alapításakor született és mára már a világ egyik legnagyobbja. A Yaowarat út aranyműves kirakatai szikráznak, a szárított gyógynövények és a gőzölgő utcai konyhák illata pedig egyszerre rohanja meg az érzékeinket. Amikor a zsivaj már sok, a város zöld tüdejébe húzódunk: a tágas Lumphini parkban hirtelen elcsendesedik a világ. Bangkok első közparkja nevét a Buddha szülőhelyéről kapta, tavai és pázsitjai közt pedig testes varánuszok sütkéreznek, mintha ők volnának a hely méltóságteljes őrei. Napunk — és egyben egész utazásunk — zárásaként a legendás Chatuchak hétvégi piacra érkezünk. Szombat lévén épp a maga teljében pezseg a világ egyik legnagyobb hétvégi piaca: tizenötezernél is több standja között bóklászva, az ételudvar gőzölgő táljai fölött kóstoljuk végig utoljára, együtt a thai konyhát. Végül fájó búcsút intünk Bangkoknak, kimegyünk a repülőtérre és elkezdjük hosszú hazautazásunkat.
Az éjszakát repülőgépen utazással töltjük.

Átszállást követően várhatóan a délutáni órákban érkezünk meg Budapestre.