Transz-Amerika

Várhatóan a reggeli órákban találkozunk Budapesten, a Liszt Ferenc Nemzetközi Repülőtér 2B termináljának indulási szintjén a 70. számú csomagfeladó pult előtt, majd megkezdjük repülésünket az Egyesült Államok felé. Az esti órákban érkezünk a világ legfontosabb pénzügyi-gazdasági központjába, New York városába, ahol hangos-színes-szagos, nagyon amerikai őskáosz fogad minket, miközben szállásunkra metrózunk.
Szállás: hostel (4-6 fős szobák). Ezen a szállásunkon egymás után két éjszakát töltünk.

Korai reggeli után sétára indulunk Dél-Manhattanben: irány az Empire State Builidng, mely évtizedekig a világ legmagasabb épülete volt. Mi is felmegyünk az egyik kilátóteraszára, hogy madártávlatból csodáljuk meg a hatalmas metropoliszt. Innen irányba vesszük az USA gazdasági és pénzügyi erejének jelképét, a részvény- és pénzpiacok központját, a Wall Street-et! Felkeressük a Támadó Bika szobrot és a New York-i tőzsde épületét, majd tovább haladunk az egykori világkereskedelmi központ helyén található, a 2001. szeptember 11-ei terrortámadások áldozatainak emléket állító, két óriási fémmedencéhez és az alattuk kiépített múzeumhoz. Ezután Manhattan déli csücskén vízre szállunk, és a Szabadság-szigetre hajózunk: itt áll a világ egyik leghíresebb szobra, a fáklyát tartó nőt formázó Szabadság-szobor. Ismét hajóra szállva elhaladunk az Ellis-sziget mellett: a XX. század első felében ez volt a legforgalmasabb bevándorlást ellenőrző állomás, ahol több, mint tizenkét millió emigráns haladt át. Visszatérve a szárazföldre átsétálunk a világ első acélkábeles függőhídjaként ismert, neogót stílusú Brooklyn hídon, majd metróra szállva az óriási reklámhirdetéseiről nevezetes, ikonikus Times Square-re utazunk, ahonnan újabb sétára indulunk Manhattan középső részén: érintjük többek között az emblematikus előcsarnoka miatt világhírű Központi Pályaudvart és a Szent Patrik-székesegyházat is. Végül a Pulitzer Józsefről elnevezett szökőkútnál elérünk a Central Park szélére, ahonnan igazán felüdítő, zöld környezetben folytathatjuk sétánkat.
Szállás: hostel (4-6 fős szobák).

Reggel felszállunk első amerikai vonatunkra, és az Államok fővárosába, a szövetségi kormányzat székhelyére, Washingtonba utazunk. Szállásunk elfoglalása után az amerikai hadsereg központjához, a világ legnagyobb irodaépületéhez látogatunk: ez a Pentagon. Az ötszögű épület előtt egy-egy kivilágított pad állít emléket minden egyes áldozatnak, aki 2001 szeptember 11-én, a Pentagon elleni terrortámadásban vesztette életét. Innen a közeli Arlingtoni Nemzeti Temetőhöz metrózunk: az USA leghíresebb katonai temetőjében nyugszik — négyszázezer(!) amerikai katona mellett — John F. Kennedy elnök és a szerencsétlenül járt Challenger űrhajó három asztronautája is.
Szállás: hostel (4 fős szobák), ruhamosási és -szárítási lehetőséggel. Ezen a szállásunkon egymás után két éjszakát töltünk.

Mai napunkat a National Mall megismerésére szánjuk. Hol is kezdhetnénk máshol sétánkat, mint a mindenkori elnök hivatalos lakó- és munkahelyénél, vagyis a Fehér Háznál! Biztonsági okokból sajnos csak kívülről csodálhatjuk meg az épületet, azonban remek információs központ áll rendelkezésünkre a szomszédban. Innen a 170 méteres Washington-emlékműhöz látogatunk, mely a világ legmagasabb obeliszkje, s melynek tetejéről páratlan kilátást élvezhetünk a National Mall teljes hosszára. Következő megállónk a Nemzeti Levéltár, ahol megtekinthetjük az eredeti Függetlenségi Nyilatkozatot, az Amerikai Egyesült Államok Alkotmányát, és egy eredeti példányt az 1297-es Magna Cartaból. Rövid sétára található a Smithsonian Intézet egyik legérdekesebb múzeuma, mely a repülés és a világűr felfedezésének történetét mutatja be, olyan kiállított eszközökkel, mint a Wright fivérek első működő repülőgépe, az Apollo űrhajó Holdkompja vagy Armstrong űrruhája. A szomszédos Indián Múzeumban az amerikai őslakosok kultúrájával és művészetével ismerkedhetünk, mielőtt a Kongresszusi Könyvtár épületéhez sétálunk: Amerika nemzeti könyvtára a világ legnagyobbika — mind fizikai méretei, mind a tárolt könyvek és dokumentumok száma szerint. Egy páholyról beláthatjuk a mesterien díszített központi olvasótermet és körbejárjuk a Thomas Jefferson épület legszebb részeit is. Napunk zárásaként a Mall nyugati részén teszünk egy hosszú sétát a II. világháború mementójától a világhírű Lincoln-emlékműig.
Szállás: hostel (4 fős szobák), ruhamosási és -szárítási lehetőséggel.

Washingtoni látogatásunk nem lenne teljes a Capitolium megtekintése nélkül: ez az Egyesült Államok Kongresszusának tiszteletet parancsoló székhelye, ahol vezetett túrán ismerkedünk meg az épület történelmével és az amerikai demokrácia működésével, majd a vasútállomásra utazunk és magunk mögött hagyjuk nem csak a fővárost, de a keleti partot is. A New York és Chicago között futó Cardinal fedélzetéről olyan gyakran megénekelt természeti csodák tárulnak elénk, mint a Blue Ridge Mountains és a Shenandoah River. Az Appalache-hegység vonulatai között beérünk az USA legfiatalabb nemzeti parkjába: ez a New River Gorge, amit neve ellenére a bolygó egyik legidősebb folyója vájt a sziklába, s amelynek legszebb részei kizárólag vasúton érhetőek el — még az ország egyetlen, nemzeti parkon belüli vasútállomása is itt található! Ennek köszönhetően ezen a szakaszon a Nemzeti Park Szolgálat munkatársai is felszállnak szerelvényünkre, s narrációjukkal egészítik ki az ablakokon túl elénk táruló kilátást. Szürkületkor érjük el a Kínán kívüli világ leghosszabb egynyílású ívhídját, mely szurdokunk felett ível át. Vasparipánkat ezen a szakaszon várhatóan az amish közösséghez tartozó, tradicionális ruhákba öltözött utastársakkal is megosztjuk majd: számukra a vonat egy „praktikus és visszafogott” utazási mód, ami jól összeegyeztethető életmódjukkal — sok más modern közlekedési formával ellentétben.
Az éjszakát vonaton utazással töltjük.

Délelőtt érkezünk az óriási Michigan-tó déli partján fekvő „szeles városba”, Chicagóba. Elsőként a 442 m magas Sears Tower kilátóteraszára liftezünk, mely szintén a világ legmagasabb épületének számított több éven keresztül — s még ma is kiemelkedik a környező felhőkarcolók közül. A bátrabbak egy üvegfalú és -padlójú kalitkába is kimerészkedhetnek a 103. emeleten, mielőtt sétára indulunk a belvárosban. Chicago igazán élhető, gyalogosbarát amerikai város, ahol lépten-nyomon érdekes épületekbe és meglepő műalkotásokba botlunk. Bebarangoljuk „Loop” legfontosabb utcáit, érintve Calder flamingó-szobrát, Chagall Négy Évszak mozaikját, Picasso névtelen szobrát, az Amerikát átszelő 66-os főút kezdetét jelző táblát — majd megérkezünk a Millenium Parkba, s végül a tó partjára. Innen a Chicago-folyó mentén kialakított sétányon folytatjuk utunkat a DuSable-hídig, melynek túlsó oldalán a Trump-torony magasodik. Délután szabadprogram keretében ismerkedhetünk tovább a várossal: érdemes végigsétálni a „Magnificent Mile”-on: ez a másfél kilométeres útszakasz a város nyüzsgő kereskedelmi negyedének központja, amit előkelő üzletek, luxusruházati outletek, menő éttermek és elegáns szállodák határolnak, de több szép templomot is találunk rajta.
Szállás: hostel (4-6 fős szobák), ruhamosási és -szárítási lehetőséggel.

Reggeli után sétára indulunk a Chicago-folyó partján, ahol a látvány olyan, mintha a folyó egy mély kanyont vájt volna a felhőkarcolók impozáns sorai között. Kipróbáljuk még a híres magasvasutat és a nem kevésbé híres deep dish pizzát is, mielőtt ismét vonatra szállunk: ezúttal a világ egyik leghíresebb szerelvényének utasai leszünk, hiszen összesen csaknem 4000 km-en keresztül a nyugati szél görög istenéről elnevezett California Zephyr zakatol alattunk. Átkelve a Mississippin immár felfedezők, aranyásók, a Pony Express és az első vezetékes távíró nyomdokain haladunk nyugat felé először hatalmas kukoricaföldek között, majd a végtelen prérin...
Az éjszakát vonaton utazással töltjük.

Délelőtt fut be vasparipánk a préri és a Sziklás-hegység találkozásánál épült, „egy mérföldes magasságban fekvő” Denverbe. Kisbuszokat bérlünk: irány Colorado egyik leghíresebb óriása, a 4300 m fölé emelkedő Pikes Peak — vagy, ahogy az ute indiánok nevezték, a Nap Hegye. Hajtűkanyarokkal tűzdelt úton, fotószünetek és rövid séták beiktatásával hajtunk fel a hihetetlen körpanorámával kecsegtető csúcsra, majd ismét lejjebb ereszkedve sétálunk egyet a gyógyforrásairól híres, régi világot idéző Manitou Springs óvárosában.
Szállás: kemping (faházak, 4-6 fős szobák), ruhamosási és -szárítási lehetőséggel.

Kora hajnalban kelünk ismét útra, hogy a Nap első sugarait már az Istenek Kertjében élvezhessük: ezen a különleges természetvédelmi területen csodálatos harmóniát alkotnak a nyílegyenesen felfelé meredő vörös sziklák az üdezöld fűvel és fenyőkkel, mesebeli világot tárva szemünk elé. Hosszabb sétát teszünk a parkban, majd Denver városába gurulunk, amely nem véletlenül nyerte el az „Amerika legélhetőbb nagyvárosa” címet. Városnézésünket az egyedülálló botanikus kertben kezdjük, ahol részletesen megismerkedhetünk a Sziklás-hegység és a préri változatos növényvilágával és gyönyörű virágaival — de egzotikus keleti és trópusi kerteket is találunk itt. Következő megállónk a világhírű Denveri Természettudományi Múzeum, mely immár több mint száz éve a város legnépszerűbb látnivalója, hiszen a lehető legizgalmasabb formában mutatja be a természettudományokat az ásványoktól a vadvilágon át egészen (sőt, elsősorban) a dinoszauruszokig. A várost elhagyva a Rocky Mountain Nemzeti Park kapujához, Estes Parkba utazunk.
Szállás: kemping (faházak, 4-6 fős szobák). Ezen a szállásunkon egymás után két éjszakát töltünk.

Már hajnalban belépünk a Sziklás-hegység ékkövének számító Rocky Mountain Nemzeti Parkba, hogy egésznapos gyalogtúrára induljunk a Medve-tótól. Négyezer méter fölé emelkedő, százharminc millió éves monumentális gránittömbök, kristálytiszta patakok és jéghideg vízesések kísérik utunkat. Több völgyben is felkeressük a jellegzetesen smaragdzöld vagy türkizkék tengerszemeket, melyekben a völgyeket lezáró sziklafalak — s néhol gleccsermaradványok — tükröződnek. Késő délután, levezetésként szabadprogram keretében kóborolhatunk Estes Park utcáin: érdemes megszemlélni a változatos kirakatokat — és szuvenírek beszerzésére is itt kínálkozik a legjobb alkalom! Vacsoránkat egy változatos vadételeiről ismert étteremben költjük el: kóstolhatunk itt többek között bölény- és vapiti-húst is.
Szállás: kemping (faházak, 4-6 fős szobák).
Gyalogtúra: táv 14 km; szint: fel 500 m, le 500 m.

A változatosság kedvéért ismét hajnalban hagyjuk el szállásunkat, hiszen első megállónk a nemzeti park legjobb vadles-helyeként ismert Vadjuh-tó, ahol elsősorban kora reggel van esélyünk megfigyelni az állatokat. Nagy eséllyel láthatunk itt kanadai vadjuhokat — de kis szerencsével öszvérszarvasokkal, vapitikkel, vagy akár a park legnagyobb testű lakóival, a jávorszarvasokkal is találkozhatunk. Miután kigyönyörködtük magunkat, nekifeszülünk az Egyesült Államok legmagasabban fekvő aszfaltborítású útjának, amely egészen 3600 m-es magasságig emelkedik velünk, miközben többször félreállunk fényképezni a lélegzetelállító tájat. Nyugat felé továbbhaladva átlépjük a kontinentális vízválasztót: ez az a határvonal, amely elválasztja egymástól az Atlanti-óceán és a Csendes-óceán vízgyűjtő területeit. Egy eldugott kis tó partján elfogyasztjuk piknikebédünket, majd rövid sétára indulunk a békés hangulatot árasztó Coyote-völgyben, ahol a Colorado folyó még csendes patakként csörgedezik mellettünk. Elhagyva kedvenc nemzeti parkunkat átkelünk a Berthoud-hágón, hogy estére visszatérjünk Denverbe, ahol megválunk kisbuszainktól.
Szállás: hostel (4-6 fős szobák), ruhamosási és -szárítási lehetőséggel.

Felszállás! Reggel megkezdjük transzkontinentális vonatutunk utolsó, leghosszabb szakaszát a már ismerős California Zephyr fedélzetén. Csaknem 2300 km vár ránk a Sziklás-hegység hágóin, a Colorado folyó völgyén, Utah színes kanyonvidékén, a Nagy-sóstó partján, Nevada perzselő sivatagjain és Kalifornia erdőségein keresztül. Folyamatosan változnak a panorámák: egyik pillanatban még az éles csúcsok és zord meredélyek dominálnak, majd keskeny szurdokokon kanyargunk keresztül, mígnem naplementére megérkezünk a végtelen és kietlen sivatagi tájba. Élő képeskönyv ez a kontinens legismertebb, legkarakteresebb vidékeiből!
Napunkat és éjszakánkat a vonaton utazással, alvással, beszélgetéssel, kártyázással, pihenéssel, nézelődéssel, ismerkedéssel, étkezéssel töltjük.

Napunk nagyobb része utazással telik: délelőtt belépünk Kaliforniába, átkelünk a méltóságteljes fenyveseken, áthaladunk Sacramentón, hogy késő délután — végre! — megérkezzünk a Csendes-óceán partján fekvő San Franciscóba. Csillogó felhőkarcolók tövében megbújó viktoriánus házak, takaros kis porták, elegáns parkok — s persze a filmekből már jól ismert villamosok és kábelvasutak... Nem véletlen, hogy San Francisco az egyik legszebb és leghangulatosabb város az Egyesült Államokban — az amerikaiak szerint is.
Szállás: hostel (4-6 fős szobák). Ezen a szállásunkon egymás után két éjszakát töltünk.

Teljes napunkat az Arany Város felfedezésére szánjuk: irány ‘Frisco! Elsőként a kikötői részre utazunk, hogy megismerjük az öbölbe nyúló mólók világát és az ott sütkérező oroszlánfókákat. A hullámok hátán közelítjük meg az egykori börtönszigetet, az Alcatrazt, melyet mára múzeummá alakítottak. A kanyargós Lombard utcát a város jelképének számító kábelvasutak egyikével érjük el. A több dombra épült város meredek lejtői és emelkedői miatt a lóvasút alkalmazása nem jöhetett szóba, így kezdték el a XIX. század közepén a kábelvasút-hálózat kiépítését. Bár az autók és villamosok elterjedése után erőteljesen visszaszorult, ma ismét reneszánszát éli az immár egyedülállónak számító közlekedési mód, melynek egy külön múzeumot is berendeztek, amit mi sem hagyhatunk ki! Tiszteletünket tesszük az Egyesült Államok legnagyobb kínai negyedében is, a naplementét pedig természetesen a viktoriánus házakkal ékesített Alamo-téren várjuk meg.
Szállás: hostel (4-6 fős szobák).

Reggel irány a világhírű Golden Gate híd: végigsétálunk a roppant méretű vörös szerkezet gyalogjárdáján, élvezve a Csendes-óceán friss, sós levegőjét. Felkeressük a legjobb kilátópontokat és lelépcsőzünk a közeli homokos strandra is. Búcsúebédünk elfogyasztása után a repülőtér felé vesszük az irányt — ám útközben még megállunk a három évtized rendszerkritikus falfestményeit felvonultató Balmy sikátornál. Végül — várhatóan egy délutáni vagy esti géppel — megkezdjük hosszú hazautazásunkat.
Az éjszakát repülőgépen utazással töltjük.

Több átszállást követően várhatóan az esti órákban érkezünk Budapestre.